martes, 24 de febrero de 2009

Historia de la línea editorial (I)

Las dos ilustraciones que aparecen sobre estas líneas representan a Strahd von Zarovich, conde de Barovia y primero de entre los lores oscuros de Ravenloft. La primera de ellas apareció en 1983 en la aventura I6 Ravenloft. La segunda es de Open Grave, suplemento publicado en este año 2009 para la cuarta edición de D&D.
Casi 26 años separan ambas versiones del señor del castillo Ravenloft. Más de cinco lustros tiene el personaje de ficción Strahd von Zarovich y el entorno de campaña de terror gótico del cual él fue el primer PNJ. Me propongo exponer en este post y en el siguiente la historia de la línea editorial de Ravenloft, el entorno de campaña. Desde la primera aventura del 83 hasta los "trocitos" de Ravenloft que Wizards ha incluido en algunos productos de 4ª edición este mismo año. Más de dos décadas de publicaciones, grandes productos, momentos bajos y ceses editoriales.
Insisto, voy a hablar de la historia editorial de Ravenloft, no de la historia del mundo en sí. Espero que sea de vuestro interés.

Las aventuras originales(1983-1986)...

...o de cómo los jugadores de Dungeons & Dragons descubrieron el terror gótico.

Ravenloft no comenzó como un entorno de campaña. Probablemente, a nadie se le ocurrió en un principio crear un entorno de campaña de terror para un juego basado en la fantasía y en seres fantásticos como dragones y elfos.
La primera vez que la palabra "Ravenloft" apareció en la portada de un producto fue en 1983, en la sexta entrega de la serie de aventuras publicadas para niveles intermedios de AD&D.


En Ravenloft los PJ´s viajaban hasta Barovia, un deprimido condado regido por el misterioso Strahd von Zarovich, que resultaba ser un temible adversario en la forma del arquetípico conde vampírico que inicara Bram Stoker en Drácula. La aventura fue obra del matrimonio Hickman, Tracy y Laura. Con la publicación de esta aventura TSR se internaba en un tono de ambientación novedoso para AD&D: el terror. La aventura se basaba en tomar un monstruo arquetípico tan manido como el vampiro y devolverle su halo de misterio y terror a través del juego Dungeons & Dragons.
Y resultó todo un éxito. La aventura ganó en 1984 el Strategists' Club Award for Outstanding Play Aid y en general fue magníficamente recibida por la crítica, además de obtener grandes resultados de ventas. Los jugadores de D&D quedaron fascinados por la posibilidad de luchar contra una versión en RPG de Drácula y contra sus siniestros seguidores, amén de que la aventura estaba magníficamente cuidada en cuanto a los mapas y la ambientación. De hecho, fue la primera vez que se introdujeron mapas tridimensionales en un suplemento de TSR.

Además, la aventura resultaba fácilmente rejugable gracias a la inclusión de Madame Eva, una adivina gitana que leía el futuro a los PJ´s a través de los naipes. Esa lectura de cartas debía ser roleada por el DM como si se adivinase la buena ventura a los jugadores. Los aleatorios resultados de la tirada de cartas implicaba la ubicación concreta de artefactos importantes para poder superar la aventura e incluso para conocer las motivaciones últimas de Strahd.
Ya en pleno siglo XXI, esta aventura fue considerada por la revista dragón (número 11 de la edición española) como se segunda mejor aventura de Dungons & Dragons de todos los tiempos, sólo superada por Queen of the Spiders.


La aventura tuvo tanto éxito que un continuación fue inevitable. En 1986 se publicó la aventura I10 Ravenloft II: House on Gryphon Hill (Ravenloft II, La casa sobre la colina del grifo). Si Ravenloft I se basaba someramente en la primera parte de la novela Drácula de Stoker (la estancia de Harker en Transilvania y en el castillo), la continuación suponía una trama basada en la segunda parte de la novela de Stoker (la lucha contra el vampiro en Inglaterra) junto con otros elementos del terror clásico. La aventura se acompañaba de cartas y otras ayudas de juego y, en general, la trama era bastante más compleja argumentalmente; lo que desanimó a algunos de los fans de la aventura del 83. Aquí la autoría correpondió oficialmente de nuevo a los Hickman, pero el mayor peso de la creación de aventura correspondió realmente a David "Zeb" Cook, Jeff Grubb, Harold Johnson y Douglas Niles. De nuevo fue excelentemente recibida en su momento. Si en la primera aventura debutaron Strahd y Madame Eva, aquí aparecieron por primera vez el temible nigromante Azalin y la familia Weathermay, que pasarán a formar parte de las celebridades del semiplano del pavor cuando Ravenloft se convierta en un entorno de campaña.

Ni que decir tiene que ninguna de estas aventuras llegaron a publicarse en España. En la piel del toro hubimos de conformarnos con El vampiro de Ravenloft, librojuego de la serie de "Advanced Dungeons & Dragons". En este librito (una especie de "elige tu propia aventura" con toques de rol) encarnamos a Jeren Sureblade, paladín llegado a Barovia para enfrentarse a Strahd y salvar así al condado del temible vampiro. Además de la horrible portada de la versión española y del hecho de que ,obviamente, se trataba una versión más facilita de la aventura de principios de los 80, permítanme señalar que este libro fue el primer contacto que un servidor de ustedes tuvo con Ravenloft allá por 1993 ^^.
Con estas dos aventuras Strahd se convirtió en uno de los rivales más peligrosos, complejos y famosos de la primera edición de Advanced Dungeons & Dragons.
A comienzos de la siguiente década vería la luz la segunda edición del AD&D, acompañada de algunas novedades como la adición de nuevos entornos de campaña; algunos bastante alejados del tono estándar del mundo básico de D&D. Y entonces, parece ser que alguien decidió que quizá sería interesante crear todo un mundo de juego alrededor del concepto de terror gótico...

lunes, 2 de febrero de 2009

Reseñas: Secretos de los reinos del terror

Es habitual en el mundo del rol que a la publicación del libro básico le siga la publicación de la pantalla del director de juego, normalmente con algún tipo de suplemento. Es habitual también, por desgracia, que la calidad de ese primer suplemento deje bastante que desear. Secretos de los reinos del terror no es una excepción a esa regla.
Puesto que este suplemento se compone de un libro y la pantalla del DM, analicemoslos por separado:

Secretos de los Reinos del Terror.
En cuanto al formato no hay mucho que decir. Un libro de 62 páginas en blanco y negro que continúa con el estilo del libro básico en el interior. En la portada volvemos a ver la gema roja con el reflejo de Strahd sobre el fondo negro. Con cubiertas en rústica. En este sentido, hay que señalar que este fue el primer suplemento de Ravenloft que sufrió una modificación en su versión española que La Factoría haría extensiva a partir de entonces: reducir el tamaño de la letra para ahorrar páginas y cambiar la portada en cartoné por rústica, amén de sustituir los interiores en color por ediciones en b/n. En los suplementos de Ravenloft no llegamos a notarlo mucho; ya que las versiones originales también eran monocromas en sus páginas interiores; pero otros libros como los suplementos de Rokugán o Cthulhu d20 sufrieron de lo lindo. Pero eso es otro tema...

En cuanto al contenido, por el título del libro podríamos suponer que en este tomo vamos a encontrar un montón de información jugosa y estimulante para uso del DM. En realidad, el libro de marras se limita a presentar una clase de prestigio y... el perfil de 19 lores oscuros.
Respecto a la clase de prestigio, se denomina "cazabrujas", y representa a aquellos individuos que se van especializando en combatir los distintos tipos de monstruos típicos del semiplano del pavor. Aunque puede sonar molona, más simple y chusca no puede ser.
Y luego tenemos la descripción de los lores oscuros. No tengo nada en contra de ello, 19 lores bien descritos, con su trasfondo y sus motivaciones. La personalidad perversa y las frustraciones de estos PNJ's han sido siempre un elemento imprescindible del mundo de Ravenloft. Pero sencillamente no tiene mucha utilidad que un suplemento se limite a esto. Porque ¿cuántos DM's de Ravenloft han metido a sus PJ's a darse de tortas contra Strahd o Azalin? Tipos con VD de 20 o más que son tan viejos, listos y con tanto poder en Ravenloft que simplemente es aburrido mandar a los jugadores a morir de una forma tan masoquista. Para más inri, ni siquiera están todos los que son. De los más de 30 lores oscuros que aparecían en Domains of Dread (el último vademecum de campaña publicado en la segunda edición de AD&D), el número queda limitado a 19, sin aparecer los de las islas de terror, los de los cúmulos e incluso algunos lores oscuros del núcleo. Tampoco hay mapas de las distintas moradas, ideas para aventuras o perfiles de esbirros. Sólo el perfil de 19 PNJ's con muy mala leche y sus trasfondos. Todo lo demás es trabajo para el DM. Y como ahorrarle trabajo al DM es precisamente la finalidad de un suplemento, aquí hay algo que falla.
La pantalla para el DM:
La pantalla que acompaña al libro es bastante más digna y cumple mejor su función. Como más vale una imagen que 1000 palabras, aquí está la pantalla, al lado de la pantalla de la versión 3.5 de D&D:

Y aquí al lado de la pantalla de Ravenloft 2ª edición, que se incluía en la caja roja publicada por Zinco:

Nunca me han gustado demasiado las pantallas que abusan de ilustraciones, siempre he preferido pantallas menos decoradas que no distraigan la atención de los jugadores. Sobre todo si las ilustraciones en cuestión son mejorables. Esta pantalla de Ravenloft se decora con las ilustraciones representando a Strahd que aparecían en la aventura original de 1983 y el primer entorno de campaña de 1990. Pese a los excelentes ilustradores que trabajaron en la tercera edición de Ravenloft en Arthaus, ¡La editorial recurrió a imágenes de más de diez años de antigüedad! Otro ejemplo del descuido por ciertos detalles que mostró el estudio en los primeros productos de la línea de Ravenloft. Obviando esto, la pantalla está bien, formada por cuatro paneles y resumiendo en su interior las principales reglas de Ravenloft, el precio de los artículos exclusivos de este mundo y las principales deidades. La única pega es el hecho de que se usen los dos paneles centrales para ejemplificar distintas dificultades de las tiradas de habilidad.Todo ese espacio se podría haber usado para otras cosas, como listar los conjuros alterados de Ravenloft. Pero es un detalle sin mucha importancia.

Y finalmente, está el tema del precio. Creo recordar que al principio este suplemento costaba unos 22 euros. Un precio que me parecía lo suficientemente injusto como para que optase por comprar la pantalla básica de la 3.5. de Devir. Ello ha supuesto que he dirigido la mayor parte del tiempo Ravenloft en tercera edición tras un cartón decorado con un terrible dragón rojo...

Sólo adquirí Secretos de los reinos del terror una vez que Distrimagen la puso a 6,66 euros en una de esas promociones que solía hacer. La pega es que a cambio de eso tanto la pantalla como el libro están troquelados con un pequeño agujero en su parte superior, algo que podréis apreciar en las fotos. Actualmente el suplemento cuesta 17€, aceptable teniendo en cuenta si lo comparamos con otras pantallas de juego:

-Pantalla de D&D 4ª edición: (no incluye ningún suplemento) 10 €

-Pantalla de La Leyenda de los 5 anillos (incluye un mapa, un libreto de 12 pág. con aclaraciones y 8 hojas de personajes) 14,95 €.

-Pantalla de D&D 3.5: (incluye la pantalla de d20 Moderno de regalo) 12€.

-Por lo tanto, no parece muy descabellado pagar 17€ por una pantalla que incluye un libro de 64 páginas.Una pena la poca utilidad que tiene ese libro...

Lo mejor:

-Su precio no es excesivo.

-Los lores oscuros. Parte imprescindible del mundo de Ravenloft.

-La pantalla es bastante decente.


Lo peor:

-El hecho de que el primer libro dirigido exclusivamente al DM de Ravenloft fuese tan poco útil. No hay mapas, ni ideas para aventuras...

-Las ilustraciones de la pantalla están anticuadísimas.

En general es un artículo del que se puede prescindir totalmente, a no ser que nos empeñemos en tener la pantalla oficial de Ravenloft o pensemos incluir a unos cuantos lores oscuros en nuestras campañas. Si no, el desembolso no merecerá la pena. Y no parece que Distrimagen vaya a retomar la costumbre de poner su stock de rol a 6,66 euros...